Asia es el continente más extenso del planeta, con una superficie de 44 millones de km2, que abarca casi de las tercera parte de las tierras emergidas.
Está delimitado al norte por el océano Glacial Ártico; al sur, por el océano índico; al este, por el océano Pacífico, y al oeste, por los montes Urales.
Las regiones de Asia
El territorio asiático se divide en seis regiones, que son:
- Asia septentrional o del norte, que comprende el territorio de Siberia.
- Asia Central, que abarca la zona entre el mar Caspio y China.
- Asia Oriental, que comprende China, Mongolia, Japón y la península coreana.
- Asia Occidental, que comprende la península Arábiga, y los territorios al sur del Cáucaso y del Mar Negro.
- Asia Meridional, que se extiende entre Irán y la península del Indostán.
- Asia Suroriental o Sudeste asiático, que abarca Myanmar, Indochina, el archipiélago de Indonesia y Filipinas.
Los ríos y lagos de Asia
Los grandes ríos de Asia son largos y caudalosos, nacen en las tierras altas del interior y fluyen a través de las llanuras hasta su desembocadura. Se encuentran distribuidos en tres vertientes:
- Los ríos de la vertiente del mediterránea son cortos, irregulares y en la larga estación seca su curso queda seco.
- La vertiente del Pacífico presenta ríos largos con extensas llanuras sedimentarias en su curso bajo. Los mayores son el Huang-Ho (río Amarillo), el Yangtsé-Kiang (río Azul), que es el más largo y caudaloso de Asia, y el río Mekong, que atraviesa Indochina.
- Los ríos de la vertiente del índico nacen en el Himalaya y forman extensas planicies con sus sedimentos en su curso bajo. Los principales son el Brahmaputra, el Ganges y el Indo y el Irawady.
Entre los lagos sobresalen el Baikal y el mar Caspio, que es el más extenso del mundo, con una superficie de 371.000 km2.
Los relieves de Asia
El rasgo más destacado es el contraste, pues en Asia se encuentran las montañas más altas del mundo, así como las depresiones más profundas. Su altitud media es de casi mil metros, solo superada por la Antártica. En este panorama diverso se encuentran las cordilleras, mesetas, planicies, depresiones y grandes islas.
- Cordilleras. Las cadenas montañosas ocupan el centro del continente y lo atraviesan de este a oeste. Sobresalen los montes Altai, Tien, Kuen Lun, Karakorum, Hindu Kush, Zagros y, el Himalaya, donde se halla el Everest la cumbre más alta sobre la Tierra con 8.850 metros de altitud.
Entre las llanuras destacan las de Siberia, Manchuria, China e india
bajo el nivel del mar, como las del Caspio y la del mar Muerto, que alcanza los 395 metros.
Las depresiones son cuencas hundidas
Costas e islas. Las costas presentan variadas formas, con abundancia de penínsulas, como la arábiga, la indostánica y la indochina, indonesia, Filipinas y Japón conforman los mayores archipiélagos asiáticos y son algunos de los más grandes del mundo
